Malaisie #5 : Cameron Highlands - Excursion aux plantations de thé Boh et à la Mossy Forest

Nous avons succombé à l’une des excursions proposées par notre hôte de Gerard’s Place: une demi-journée à la découverte de la nature environnante des Cameron Highlands. Nous nous levons de bon matin et attendons notre carrosse.

Notre petit groupe (au total 8 personnes + notre guide/chauffeur) au complet, nous débutons par rejoindre les hauteurs de Cameron Highlands où le magnifique paysage des plantations de thé s’étend devant nos yeux. Notre guide nous dépose et nous laisse profiter du spectacle qui s’offre devant nous…



Nous le rejoignons en haut d’une petite butte où il nous explique dans les grandes lignes le travail effectué dans ces plantations, l’entretien des plants de théier et le processus de récolte. Une pause très enrichissante, je ne savais pas autant de choses sur le thé et pourtant j’en bois tous les jours!



Nous remontons en voiture pour aller jusqu’au sommet du mont Gunung Brinchang, le plus haut des Cameron Highlands (2032 mètres). La route s’arrête quasiment au sommet – tout autour de nous la mossy forest… Le guide nous propose, pour avoir un panorama sur les environs, de grimper en haut d’une tour. Je n’irai pas jusqu’en haut mais la vue est déjà impressionnante.
Cette forêt tropicale, vieille de 200 000 ans, ne ressemble à aucune autre forêt avec sa mousse gorgée d’eau et son humidité omniprésente. Après quelques explications sur les vertus des plantes et une présentation de quelques insectes peuplant ce territoire, nous entamons une petite marche dans cette forêt moussue.



Nous nous arrêtons régulièrement pour observer la faune et la flore locale, notamment des fleurs carnivores et leurs proies.



Nous sortons de la brume de la mossy forest pour regagner le 4x4 direction l’usine BOH (Best Of Highland – l’un des meilleurs thé de Malaisie).
Nous visitons l’usine où toutes les étapes de préparation sont expliquées et se déroulent sous nos yeux : roulement, fermentation des feuilles, séchage, tri... L’usine recueille plus de 3000 tonnes de thé par an (avec une moyenne de 120 kg/employé/jour).



Après l’usine, nous décidons de faire une petite balade dans les plantations de thé… L’endroit est somptueux avec cette couleur verte tout autour de nous… Une bouffée d’air pur !



Pour une fois, je fais un tour à la boutique et achète une boîte de thé (délicieux d’ailleurs!). Nous nous installons à la terrasse panoramique et commandons a cup of tea un thé à emporter. La pluie fait son apparition quand nous quittons les plantations Boh…



Notre dernier arrêt est une ferme aux papillons mais ayant déja fait le butterfly park de Kuala Lumpur, nous décidons de ne pas y entrer et préférons attendre le reste de notre groupe en nous promenant aux alentours dont notamment dans une ferme à cactus…



Nous rentrons en début d’après-midi avec l’idée de faire un autre sentier mais la pluie ne cessera de tomber… Nous sommes donc contraints de nous reposer (oh trop dur!). Nous retournons au centre-ville de Tanah Rata en début de soirée pour manger un morceau et faire quelques emplettes…

Malaisie #4 : Cameron Highlands – Arrivée à Tanah Rata

Décidément, ce n’est pas de sitôt que nous allons faire une grasse matinée. Ce matin, nous nous rendons à la gare routière de Pudu Sentral pour prendre un bus pour les Cameron Highlands. Après un trajet chaotique sous la pluie pour rejoindre Puduraya, nous attendons dans la salle d’attente jusqu’au moment où tous les passagers du bus sont conviés à descendre sur le quai… Finalement, le bus arrivera avec 30 minutes de retard…



Cameron Highlands est une station d’altitude, prisée par les britanniques pendant l’époque coloniale pour ses collines verdoyantes, ses températures fraiches, ses plantations de thé et sa forêt tropicale.

Qui dit altitude, dit route de montagne donc route sinueuse… ce qui ne semble pas être le problème de notre chauffeur ! La durée moyenne du trajet est de 4h30 et pourtant nous l’avons fait en 3h30 avec un chauffeur qui ne connaissait pas l’utilité du frein mais par contre savait par cœur les paroles de sa compilation de Boney M !



Arrivés à Tanah Rata, la ville principale des Cameron Highlands, nous sympathisons avec une autre touriste et partageons un taxi pour aller à notre hôtel : le Gerard’s Place.

Nous sommes accueillis par la gérante, Jay, plus gentille tu meurs ! Pendant notre séjour, elle a toujours été à l’écoute de nos besoins, prête à aider comme elle le pouvait. Et puis la chambre était très confortable sans compter le coin pc, le petit salon et la cuisine en accès libre.



Après nous être installés, nous marchons jusqu’au centre-ville de Tanah Rata qui se résume à une grande rue bordée de restaurants et de boutiques (très pratiques pour acheter des petits ponchos).

Nous retrouvons la touriste rencontrée plus tôt et déjeunons dans un restaurant indien- miam un dosaï (ici orthographié thosai), une galette typique du sud de l’Inde, garnie de pommes de terre, d’oignons et d’épices (bien sûr d’autres variantes existent).



Nous décidons de profiter de la nature environnante en faisant le sentier le plus facile (le n°4) qui mène à la cascade de Parit. C’est à ce moment-là que nous avons compris ce qu’était une pluie tropicale : intense !

Nous avons marché pendant une heure sous une pluie torrentielle, grâce aux ponchos, nous avons limité les dégâts. Finalement, la cascade de Parit se révèle être, à cause de la pluie, une chute d’eau boueuse…



Heureusement, la fin du chemin donne sur l’une des spécialités du coin : les fermes de fraises. Nous sommes chaleureusement accueillis dans une de ces strawberry farms où nous en profitons pour nous sécher un peu.



Et puis bon, vu que nous sommes là, autant goûter ! Gourmands, nous prenons des fraises recouvertes de chocolat avec une boule de glace à la vanille… Un pur délice !



Certes, il n’y a pas grand-chose à voir dans une production de fraises mais l’endroit est paisible et l’on peut même s’amuser à la cueillette.



Nous terminons notre promenade et rentrons à l’hôtel, transis de froid, à la recherche de notre programme du lendemain. Après un peu de repos et une bonne douche chaude, nous sortons dîner en ville…

La ville de Tanah Rata ne manque pas de petits restaurants, d’ailleurs il y a même un Starbucks ! On y trouve aussi bien de la cuisine indienne, malaise ou encore thaïlandaise (notamment la tom yam, soupe à la citronnelle et au galangal, en moins épicée).

Malaisie #3 : Kuala Lumpur – Les tours Petronas et le skybar du Traders Hotel

Après la visite du temple Sri Mahamariamman, de la Mosquée Nationale et une promenadeaux Lake Gardens, nous allons enfin visiter le monument le plus connu de Kuala Lumpur : les tours Petronas.

D’ailleurs, nous nous sommes levés tôt ce matin-là pour aller chercher des billets. Contrairement à ce qui est écrit dans les guides (spéciale dédicace au Routard et au Lonely Planet Malaisie remplis d’erreurs car non mis à jour depuis trois ans), les billets pour visiter les tours Petronas ne sont plus gratuits ! Lors de notre passage, le billet adulte était à 80 ringgits soit 20 euros.



Chaque jour, un nombre limité de billets est mis en vente, il n’y en a donc pas pour tout le monde. Les comptoirs ouvrant à 8h30, il faut venir faire la queue en avance pour être sûr d’en avoir.

De plus, les billets sont valables pour un horaire bien précis, plus vous venez en avance plus vous aurez le choix de l’heure de votre visite. Le planning de la journée est à peu près découpé en sessions de 15 minutes (de 9h à 19h) qui peuvent chacune accueillir 20 visiteurs.

En arrivant vers 8h, il y avait déjà foule, heureusement nous avons réussi à obtenir nos précieux billets pour la visite de 17h15…



La visite des tours Petronas commence ! Nous prenons l’ascenseur direction le 41/42^ème étage, le niveau du skybridge, cette passerelle en acier qui relie les deux tours.

A partir de ce pont, située à 170 mètres du sol, la vue n’est pas particulièrement extraordinaire…
Par contre, savoir qu’il y a le vide en-dessous est une sensation très étrange.
 Sans compter, que toutes les parois sont vitrées, donc transparentes, donc vertige…

Cela ne m’a pas empêché de profiter la vue, d’autant plus que l’on ne peut rester que 15 minutes maximum au skybridge.



Nous reprenons ensuite l’ascenseur pour le 86^ème étage où se trouve l’observation deck.
Cette fois-ci, nous sommes à 360 mètres de la terre ferme et le panorama est beaucoup plus époustouflant.



La vue est d’autant plus appréciable que, comparé au skybridge, la salle d’observation nous permet une vision à 360 degrés de Kuala Lumpur.



Et puis, se retrouver en face de la tour jumelle avec la Menara tower  en fond, c’est quand même sympa…

D’ailleurs, saviez-vous que les deux tours n’ont pas été construites par la même société ?
Pour terminer la construction plus vite et faire jouer la concurrence, ce n’est pas une mais deux entreprises qui se sont affrontés pour achever chacune sa tour en premier !



Pour information, pendant six ans (de 1998 à 2004), les tours Petronas et ses 452 mètres étaient à la première place du classement des immeubles les plus hauts au monde avant de se faire détrôner par la tour Taipei 101 (Taïwan)...

Une vingtaine de minutes plus tard, nous sommes obligés de quitter les lieux pour laisser la place aux visiteurs suivants. 86 étages plus bas, la visite se termine évidemment à la boutique, kitchissime à souhait.



La nuit commence doucement à tomber, l’heure idéale pour aller boire un verre, mais pas n’importe où ! Pour continuer sur notre lancée « Petronas », nous allons boire un verre au skybar du Traders Hotel. Au 33^ème étage, ce bar possède sûrement la vue la plus enviée de Kuala Lumpur : les tours Petronas bien sûr !



La plupart des tables sont déjà réservées mais nous arrivons à en dégoter une juste à côté de la baie vitrée ! De plus, malgré des prix un peu prohibitifs pour la Malaisie, l’happy hour du sky bar nous permet de nous délecter d’une bonne bière fraîche…

Et puis voir le soleil se coucher sur les tours Petronas, ça n’a pas de prix, si ?



En quittant le Traders Hotel, nous sommes encore plus éblouis par les Petronas qui brillent de mille feux.

Un peu déçu par Little India (mis à part le marché de nuit), nous allons dans le quartier de Brickfields. C’est dans ce quartier que s’est établi la communauté sri-lankaise de Kuala Lumpur à laquelle est venu s’ajouter celle des indiens…

Ici encore les sons, les effluves et les couleurs chatoyantes charment nos sens mais avec un soupçon d’authenticité qui fait la différence.

Nos estomacs, eux non plus, ne veulent pas se priver des douces odeurs qui émanent des restaurants. Nous optons donc pour l’Anjappar où nous faisons un repas de roi (pour quelques ringgits) afin de fêter le début de nos vacances et notre départ pour la deuxième étape de notre voyage : les Cameron Highlands.

Malaisie #2 : Kuala Lumpur – Temple Sri Mahamariamman, Mosquée nationale et parc aux papillons aux Lake Gardens

Ce matin, le réveil est difficile mais nous décidons tout de même de nous lever tôt pour une simple et bonne raison : aller aux tours Petronas afin d’acquérir les précieux sésames pour monter à son skybridge (la passerelle entre les deux tours au 41^ème/42^ème étage) et à la plateforme d’observation (86^ème étage).

Une fois nos billets achetés pour la visite de 17h (je vous détaillerai tous les détails pratiques pour les obtenir dans un autre article), nous prenons le monorail direction la station de Pasar Seni qui dessert Chinatown.  A la limite de ce quartier se trouve le magnifique temple hindou Sri Mahamariamman.

Impossible de le louper avec son gopura, sa tour haute de 22 mètres, qui surplombe le portique d’entrée. Diverses divinités hindouistes y sont représentées dans un foisonnement de couleurs. 
Comme dans la majorité des temples asiatiques, nous laissons nos chaussures à l’entrée avant de pénétrer dans cette enceinte sacrée.

En plus d’être très raffiné, ce temple hindou est également le plus vieux de Kuala Lumpur.
A peine après avoir posé le pied à l’intérieur, nous humons déjà les effluves de jasmin et d’encens qui emplissent l’air de ce lieu. Comme son nom l’indique, le temple est dédié à Mariamma, la déesse des maladies. La visite de Sri Mahamariamman vaut le détour aussi bien pour sa beauté que pour l’observation de la foi hindouiste… En partant, nous n’oublions pas de laisser quelques pièces au gardien en récupérant nos chaussures.

Après beaucoup de mal, nous réussissons à rejoindre l’ancienne gare ferroviaire de Kuala Lumpur (utilisée de 1910 à 2001), difficilement accessible car entourée de routes à plusieurs voies sans aucun passage piéton.
L’architecture de l’Heritage Old Station est un savant mélange d’inspiration indienne, mauresque et victorienne.

A deux pas de là se trouve la Mosquée Nationale, l’une des plus grandes d’Asie du Sud-Est avec une capacité d’accueil de 15 000 personnes. Malgré m’être habillée en fonction de cette visite (jambes et épaules cachées), je ne suis visiblement pas assez couverte. Je revêts donc pour la première fois de ma vie une djellaba et un voile.

Nous nous déchaussons une fois de plus et pénétrons dans la Masjid Negara construite sur les plans de l’architecte français, Le Corbusier. Cet édifice blanc aux mosaïques bleues est particulièrement calme et reposant mais surtout beau notamment avec le bassin au pied du minaret.

La mosquée bénéficie également d’un très beau cadre puisqu’elle est située près de l’une des entrées des Lake Gardens, LE parc de Kuala Lumpur. Aménagé autour d’un lac artificiel, ces 92 hectares de végétation verdoyante ne manquent pas d’activités : jardins aux orchidées et aux hibiscus, parc aux cerfs, aux oiseaux ou encore parc aux papillons.

Notre choix se porte sur le Butterfly Park, site certes touristique mais qui accueille autant d’étrangers que de locaux. La serre est encore plus chaude et humide que la température extérieure mais on s’y fait vite… Et puis, je me fais d’entrée un nouvel ami : un beau papillon qui décidera de rester sur mon cou pendant plus d’une demi-heure et ce même avec mes tentatives pour l’enlever.

Des centaines d’espèces sont représentés dans ce parc mais si certaines sont très visibles d’autres sont plus difficiles à croiser. La balade dans ce parc est un vrai plaisir pour les yeux avec ses fleurs exotiques, ses plantes luxuriantes, ses petits bassins d’eau, ses tortues et bien sûr ses milliers de papillons. En sortant, ne manquez pas de regarder toutes les vitrines présentant des insectes aussi gros qu’effrayants qui peuplent les forêts de Malaisie et de Bornéo…

Malgré les araignées géantes et autres insectes rampants ragoutants vus dans la dernière salle du butterfly park, nous avons faim ! Autant le dire, il n’y a pas vraiment d’endroit pour se restaurer aux alentours mis à part quelques restaurants en plein air sur quelques aires de stationnement des Lake Gardens.

Nous tombons sur un adorable vieil homme qui nous montre ses plats tout en essayant de nous les décrire sans grand succès. Finalement, nous prenons du riz avec des légumes, du poisson servi avec une sauce indescriptible et un bon verre d’eau au sirop de rose.

Et pour la digestion, nous terminons notre bout de promenade dans le Perdana Lake Gardens…

Malaisie #1 : Arrivée à Kuala Lumpur - Petronas, Berjaya et Little India

Après nos vacances en Pologne, nous avions choisi une destination un peu plus exotique pour solder nos congés payés : la Malaisie. Voici donc le premier billet de ce carnet de voyage malaisien…


Mais avant de commencer, je vais répondre aux questions que beaucoup de gens nous ont posées via une petite carte d’identité de la Malaisie.

Où se situe la Malaisie ? C’est simple, entre la Thaïlande au nord et Singapour + l’Indonésie au sud. D’ailleurs, il ne faut pas oublier d’y ajouter deux états de l’île de Bornéo (mais si là où il y a des orang-outans) à savoir le Sabah et le Sarawak.
Capitale ? Kuala Lumpur (KL pour les intimes).
Religion officielle? L’Islam.
Monnaie ? Le ringgit
Superficie et population ? En gros, le pays est deux fois plus petit que la France et a trois fois moins d’habitants.

Pour le vol, nous avons préféré prendre un vol direct pour Kuala Lumpur, nous n’avions donc pas le choix de la compagnie aérienne car il n’y a que Malaysia Airlines qui le propose ! C’est donc parti pour 13h de vol à regarder des films, être gavé comme une oie manger et dormir.
Petit conseil, quand le repas est présenté comme « spicy », choisissez l’autre option car il est vraiment très épicé !



Arrivés à 6h30 dans le très bel aéroport international de Kuala Lumpur, plusieurs options s’offrent à nous pour rejoindre le centre-ville de la capitale. Vu que nous ne sommes pas spécialement pressés, nous optons pour le bus pour rejoindre la gare de KL Sentral en 1h – nous sommes les seuls touristes et tous les autres passagers passeront une bonne partie du trajet à nous observer…



Après le bus, nous montons dans un taxi direction notre hôtel, le Paradize Lodge Hotel.
Malheureusement, nous ne pouvons pas prendre possession de notre chambre avant 14h (ou alors il faut payer une nuit complète en supplément) mais par contre nous devons tout payer maintenant et cerise sur le gâteau, nous n’avons pas le droit d’utiliser les toilettes. Sympa l’accueil !

La pluie commence doucement à tomber, décidément notre début de vacances ne se passe pas vraiment comme prévu…
Pour un premier aperçu de la ville, quoi de mieux que de se rendre au pied des tours Petronas, son emblème, pour commencer.

Nous débarquons ainsi au Suria KLCC, le centre commercial à la base des tours pour une petite pause au sec et un tour au wc (toilettes turques power).



Nous profitons d’une accalmie pour se balader dans les jardins des Petronas où nous pouvons enfin les observer dans toute leur splendeur…



Nous rejoignons ensuite la troisième tour la plus célèbre de KL, la Menara Tower, utilisée par la compagnie nationale des télécommunications.
Sur le chemin, nous comprenons rapidement que la ville n’est pas faite pour les piétons : difficile de traverser, automobilistes insouciants, voies multiples…



Cela ne nous empêchera pas de débarquer à Chinatown et de faire un petit tour à Petaling Street, LA rue (couverte) des contrefaçons et des souvenirs en tout genre…




Nous retournons à l’hôtel où nous pouvons enfin profiter un peu de notre chambre…
La faim se faisant sentir, nous marchons un peu à l’improviste jusqu’à tomber sur une petite cantine de rue qui nous fait de l’œil… Pour un premier repas, autant tester le plat national : le nasi goreng, littéralement « riz frit ». Il s’agit d’un plat simple mais savoureux, du riz sauté aux légumes auquel on peut ajouter de la viande ou des fruits de mer.



En regardant où nous sommes sur notre plan, nous nous apercevons que nous ne sommes guère loin du centre commercial Berjaya Times Square.



Bon, ok, ce n’est pas le seul mall de Kuala Lumpur, bien loin de là ! Qu’a-t-il donc de plus que les autres ? Un mini parc d’attractions, le Cosmo’s world avec entre autres une montagne russe qui répond au doux nom de Supersonic Odyssey et qui entraîne ses passagers à 70km/h entre le 5ème et 8ème étage du Berjaya… rien que ça…





Après cette promenade divertissante au Berjaya, un bubble tea à la pastèque en main, nous prenons le monorail en direction du quartier indien de KL.



Le ciel s’assombrit… l’heure du pasar malan  (marché de nuit) arrive ! En passant devant les boutiques de sari, d’étoffes indiennes et autres DVD bollywoodiens, nous croisons beaucoup de jeunes gens en train de pousser leurs stands sur roulettes.

Le night market de Little India a lieu tous les samedis dans la rue Jalan Tunku Abdul Rahman. Sur à peu près 1km, stands de nourriture et petites échoppes de vêtements bon marché se succèdent.



Le lieu idéal pour prendre un petit bain de foule tout en se délectant de spécialités locales comme l’apam balik, une petite et fine crêpe agrémentée de beurre de cacahuètes tout en buvant un jus de sucre de canne rafraîchissant. Et si vous n’avez pas faim, allez-y quand même pour profiter de ce tourbillon d’odeurs et de couleurs.