De la Malaisie à Singapour #14 : Orchard Road, le Raffles Hotel et promenade à la Marina

Aucune place n’étant disponible à Kota Bharu pour le bus direct ou le train pour Singapour, nous décidons de prendre un premier bus de nuit jusqu’à Malacca. Après avoir laissé nos sacs en soute, nous nous installons à l’étage supérieur du bus et c’est parti pour une nuit de route ! Nuit pour le moins agitée : entre les multiples arrêts, les pauses pipi au beau milieu de nulle part et le froid glacial de l’air conditionné…

Nous arrivons de bon matin à Malacca où, à peine débarqués, nous achetons des billets pour le prochain bus à destination de Singapour qui part dans 30 minutes. Pile le temps de prendre un petit-déjeuner.



Après 3h de trajet, en comptant les deux arrêts aux postes frontières, nous arrivons enfin à Singapour. Au total, nous avons parcouru un peu plus de 560 kilomètres en 16h !

Nous commençons par tirer de l’argent, exit les ringgits bonjour le dollar singapourien ! Nous marchons jusqu’à la station de métro la plus proche, achetons tant bien que mal nos billets (les machines n’acceptent que de petites coupures) et rejoignons l’hôtel le Lloyd’s Inn. Avec ses allures de vieux motel américain, le Lloyd’s Inn rentre pile dans notre budget – certes ce n’est pas extraordinaire mais l’hébergement est relativement cher à Singapour.



A peine installés, nous sommes pressés de partir déambuler dans les rues singapouriennes et surtout enfin manger un repas digne de ce nom. A quelques encablures, nous nous arrêtons dans un restaurant vietnamien The Orange Lantern pour d’excellents nems et un bo bun. Attention, à Singapour, les prix indiqués sont généralement hors taxe !



Nous marchons ensuite jusqu’à la grande artère la plus proche : Orchard Road. Cette avenue est le paradis du shopping avec un nombre incroyable de centres commerciaux et autres grands magasins. On y trouve également l’Office de Tourisme où tous les touristes peuvent avoir accès à Internet gratuitement (pendant 15 minutes).

Singapour est une cité-état où les règles sont faites pour être respectés et de nombreux panneaux sont là pour vous le rappeler : le chewing-gum est banni de Singapour, la traversée du passage piéton doit obligatoirement se faire à l’endroit indiqué et non quelques mètres avant/après, il est interdit de jeter des déchets par terre, de cracher, sous peine de très fortes contraventions et d’heures de travaux d’intérêts généraux…



A deux pas de cette rue commerçante, nous remontons l’ Emerald Hill Road, une charmante petite rue aux maisons coloniales colorées dont certaines d’entre elles abritent des cafés et restaurants…



Nous allons prendre le métro à la station d’Orchard Road, l’une des stations où est vendu le pass de transport pour touristes. Il s’agit d’une carte de transport magnétique très pratique. Attention cependant il faut donner 10$ en consigne qui ne vous seront rendus que si vous restituez la carte dans les délais impartis et dans certaines stations aux horaires indiqués…

A l’image de la ville, le métro est très propre et il faut de nouveau suivre les règles. Dans l’escalator, il faut se ranger à gauche, dans les allées du métro il faut marcher du bon côté du sens de la marche sous peine de voir tous les regards se tourner, il est interdit d’y avoir des boissons ou de la nourriture…



Notre destination est le Raffles Hotel, un somptueux hôtel colonial nommé ainsi en l’honneur du fondateur de Singapour, Sir Stamford Raffles. Cet hôtel de luxe a même été déclaré monument national !



Nous n’avons pas exactement une tenue extrêmement correcte, comme indiqué dans les guides, mais les employés nous laissent entrer sans souci. Nous pouvons donc nous balader librement dans les allées de cet hôtel mythique et pour le moins magnifique !



Pas de doute, il y a de la magie dans l’air au Raffles Hotel et nous nous laissons emporter en nous installant dans la cour intérieure pour déguster des variantes du cocktail Singapore Sling crée entre ces murs dans les années 1910. L’addition est un peu salée mais qu’importe, ce n’est pas tous les jours que l’on peut profiter d’un lieu d’exception comme le Raffles…



En bouquinant notre guide, nous nous apercevons qu’il y a non loin de là The Fountain of Wealth (Fontaine de la Richesse), la plus grande fontaine au monde. Située au cœur du centre commercial Suntec City, cette fontaine attire de nombreuses personnes qui viennent régulièrement y faire un souhait.

Tous les soirs, un petit spectacle laser est proposé, coup de chance il est dans 10 minutes. Et là comment dire… déjà que cette fontaine n’est ni impressionnante ni belle mais alors le show laser est démodé et totalement ringard, même dans les années 80, on faisait mieux !



Nous mettons enfin le cap vers la marina et le quartier des affaires. La promenade le long de la rive offre un très beau panorama sur la skyline de Singapour, surtout de nuit ! Avec l’extraordinaire complexe hôtelier Marina Bay Sands, le centre culturel Theatres on the bay en forme de durian, l’Artscience Museum en forme de lotus, la grande roue de Singapour…



Nous terminons notre balade nocturne par la statue du Merlion, l’emblème de Singapour : une créature à tête de lion et corps de poisson…

Malaisie #13 : Kota Bharu – Visite du marché central, des musées et spectacle au centre culturel

Après un copieux petit-déjeuner sur la terrasse de notre hôtel, nous sommes fin prêts à partir à la découverte de Kota Bharu. Pour rappel, Kota Bharu est le chef-lieu de l’état du Kelantan, tout au nord de la Malaisie mais il s’agit également de la première ville musulmane du pays. Nous l’avons appris à nos dépens le jour précédent (vendredi), jour saint où tout est fermé. Aujourd’hui, nous décidons donc de nous rattraper en commençant par le marché central ou Pasar Siti Khadijah en malais.



A peine arrivés, une femme nous fait goûter des fruits (délicieux mais impossible de me rappeler leur nom) et essaie de nous en vendre plus d’un kilo, nous refusons gentiment et continuons notre chemin. Au centre, les vendeuses de fruits, légumes et épices en tout genre sont toutes assisses autour de leurs produits tandis que dans les allées ombragées des hommes s’affairent à couper de la volaille ou des poissons.
Le marché s’étend sur trois étages, le rez-de-chaussée étant principalement dédié à l’alimentaire et les deux étages aux vêtements, tissus, accessoires et autres marchandises que l’on peut trouver dans un bazar asiatique.



Il faut absolument monter aux étages, ne serait-ce que pour la vue sur le rez-de-chaussée et ses étals de légumes et fruits multicolores. Et puis vous y trouverez de charmantes vendeuses de sarongs, toujours prêtes à aider !



Nous faisons ensuite une balade dans la ville en passant devant ses différents musées : le musée islamique (Muzium Islam), le palais Istana Jahar reconverti en musée des traditions royales (Muzium Adat Istiadat DiRaja Kelantan) et le palais Istana Batu aussi connu sous le nom de Muzium DiRaja qui abrite le musée royal.



Nous nous arrêtons au Memorial Peperangan Dunia Ke II, un musée sur la Seconde Guerre Mondiale. Le lieu est assez petit, les explications uniquement en malais et anglais, mais il s’agit d’un musée intéressant pour en apprendre plus sur la Malaisie et l’Asie du Sud Est pendant cette période sombre de l’histoire mais aussi au moment de l’indépendance du pays.



Passage ensuite devant l’embarcadère royal (Tambatan DiRaja) qui a perdu de sa splendeur…



Pour terminer nos visites, nous avons gardé le meilleur pour la fin : le Muzium Negeri Kelantan ou musée de l’état du Kelantan. Le plus intéressant étant l’étage où sont regroupés les arts traditionnels avec entre autres le cerf-volant, les toupies, le théâtre d’ombres et ses marionnettes ou encore des instruments de musique.



Après cette pause culturelle, nous trouvons un petit coin pour manger un nasi goreng (riz frit) avec un bon thé tarik.



Si l’on passe par Kota Bharu, le centre culturel est un incontournable. Des représentations artistiques sont données tous les jours et apporte ainsi aux touristes que nous sommes plus d’explications. Cet après-midi-là, nous retrouvons une petite bande de touristes dont une personne avec qui nous avions sympathisé aux Cameron Highlands ainsi que Roselan. Première démonstration de l’après-midi : du rebana ubi, un gros tambour local. Au bout de deux chansons, nous sommes conviés à prendre la place d’un des musiciens pour s’essayer au tambour, le tout dans la bonne humeur.



S’enchaîne ensuite une démonstration de silat, un art martial principalement centré sur les techniques d’autodéfense aux mouvements fluides et précis. Les deux combattants s’affrontent sur fond de musique traditionnelle, devant les enfants amusés par le spectacle.



Enfin arrive la démonstration que nous attendions le plus : la toupie ou gasing en malais. Attention, ici la toupie est un vrai sport et non un loisir enfantin, sa pratique est d’ailleurs interdite aux moins de 16 ans ! Les toupies peuvent d’ailleurs peser jusqu’à 5 kilos…



Le gasing consiste à faire tourner sa toupie le plus longtemps possible. Pour cela, les joueurs enroulent tout d’abord une cordelette autour de la toupie, en la serrant au maximum. Chacun leur tour, ils vont ensuite lancer la toupie en déroulant la cordelette dans un espace délimité. La toupie qui tournera le plus longtemps gagne – dans notre cas, la dernière s’est arrêtée après plus d’une heure…

Une épreuve qui demande beaucoup de force et de dextérité mais également de patience car il faut attendre un bon moment pour avoir le résultat final. Les représentations du centre culturel reprennent à leur point de départ pour les retardataires, nous faisons alors un petit passage au stand de peinture sur soie où l’on essaiera de nous vendre de belles marionnettes pour le théâtre d’ombres…

En bonus - un magnifique gif de mon cru pour montrer le fameux lancer de toupie

Avant de prendre notre bus de nuit direction Malacca, nous faisons un petit détour par le Chinatown de Kota Bharu et en profitons pour manger quelques Bahn Bao (brioches chinoises cuites à la vapeur)…

Malaisie #12 : Kota Bharu – Concours de chant d’oiseaux et cours de cuisine

C’est avec un peu de regret que nous quittons les îles Perhentian à bord du premier bateau du matin. A Kuala Besut, nous nous rendons à l’agence de voyage où nous devons récupérer nos billets de bus pour Singapour. Mauvaise surprise, la personne s’est trompée de gare routière et finalement nous nous retrouvons sans aucun billet…

Nous essayons de partager un taxi pour Kota Bharu mais tous les chauffeurs refusent – on était bien mieux à la plage ! Nous nous faisons déposer à l’hôtel Flora Place.



L’accueil est très chaleureux et la petite chambre nous suffit largement. Après une petite pause, nous récupérons un plan de la ville au comptoir et partons à pied à la gare routière.

A la gare, nous faisons le tour des guichets, malheureusement tous les bus en direction de Singapour sont complets jusqu’à la fin de la semaine prochaine ! Finalement, nous achetons des billets pour le bus de demain soir pour Malacca. Nous verrons ensuite sur place pour rejoindre Singapour.

Nous nous rendons ensuite à l’office de tourisme où nous rencontrons Roselan, le directeur du centre culturel, qui nous propose un cours de cuisine chez lui le soir même. Le prix est très élevé mais nous n’avons rien de spécial à faire en ce vendredi, nous acceptons donc sa proposition.



Le vendredi est un jour particulier à Kota Bharu : cette ville se situant dans l’état le plus islamiste du pays, tout est fermé le vendredi, un peu comme le dimanche chez nous. Il n’y a donc pas grand-chose à faire… Heureusement, le vendredi c’est aussi le jour où il y a le concours des chants d’oiseaux !

Nous arrivons un peu trop tard mais beaucoup de cages sont encore suspendus le long de quatre barres et les oiseaux donnent encore de la voix. Les cages sont toutes plus belles les unes que les autres, certaines sont même incrustées de nacre. Lors de ce concours, les bulbuls sont notés selon plusieurs critères : la durée et l’harmonie de leur chant mais également leur allure.

Les propriétaires se sont tous réunis pour comparer les prestations de leurs oiseaux – un concours qu’ils prennent très au sérieux…



Il est temps d’aller manger un morceau mais nous sommes déjà en début d’après-midi et en ce jour de prière collective, nous ne trouvons nulle part où se restaurer (même le McDo). Finalement, nous achetons quelques cochonneries au 7-Eleven et rentrons faire une pause à l’hôtel.



En fin de journée, Roselan vient nous chercher directement en taxi à l’hôtel. Avant d’aller chez lui cuisiner, nous choisissons la composition de notre dîner et partons au marché. C’est toujours un plaisir d’aller au marché : assister aux échanges entre locaux, les voir en pleine négociation, être assailli par les odeurs et les couleurs, découvrir des légumes et épices…



Nos paniers remplis de victuailles (bananes, patates douces, crevettes, poulet, chou chinois…), nous remontons à bord du taxi direction la maison de Roselan, située dans un quartier résidentiel à 15/20 minutes du centre de Kota Bharu.




Une fois arrivés dans sa petite maison en bois, un peu délabrée, nous nous sentons un peu comme des intrus mais il fait tout son maximum pour nous mettre à l’aise.

Après une petite pause dans son jardin (qui donne sur un golf luxueux), nous installons tous les ingrédients et ustensiles sur la table du salon (la cuisine étant trop petite pour deux personnes).

Au menu de ce soir : crevettes au curry rouge, poulet à la sauce soja, légumes sautés et bubur chacha (patates douces et bananes cuites dans du lait de coco).



Roselan nous donne des instructions très simples – nous cuisinons avec une déconcertante facilité ces bons petits plats en suivant ses conseils.

Cependant, je ne sais pas si c’est à cause de ces plats un peu trop simples ou du fait que nous ayons mangé seuls dans le salon (pendant qu’il priait) mais nous sommes un peu déçus…
Bien sûr Roselan nous a même donné un petit sac de provisions à ramener en France mais cela était peut-être un peu trop « bâclé » surtout pour le prix élevé.

Enfin, nous ne nous plaignons pas trop avec nos ventres bien rebondis (après avoir repris 3 fois du bubur chacha, une vraie tuerie).



Le chauffeur nous redépose à notre hôtel mais nous avons encore un peu envie de sortir, nous nous rendons donc à pied au night market de Kota Bharu. Nous nous attendions à quelque chose de similaire avec la Thaïlande mais ici les marchés de nuit sont beaucoup plus petits, avec moins de variétés de stands. Nous faisons finalement le tour en moins de 10 dix minutes et partons nous coucher…