De Delhi à Agra : à la découverte du Sikandra

Aujourd’hui est une grande étape dans notre tour d’Asie, après un mois de voyage, nous passons de trois à deux. C’est le temps des adieux devant l’entrée de l’aéroport de New Delhi. Nous aurions préféré les faire devant la porte d’embarquement mais pour pouvoir pénétrer dans l’enceinte de l’aéroport, il faut obligatoirement un billet d’avion… Nous laissons donc ma mère retourner en France et poursuivons notre périple en couple.

Nous prenons donc la route direction d'Agra, ville hébergeant le monument le plus célèbre d’Inde : le Taj Mahal. Mais pour cela, il nous faut déjà parcourir les quelques 200 km qui sépare Delhi d’Agra, soit à peu près 4-5h de route.



Nous ferons tout de même une pause à l’heure du déjeuner dans l’un des restaurants bordant la route. D’ailleurs, pour la petite histoire, le premier endroit où nous nous étions arrêtés pour manger était certes plaisant mais extrêmement touristique : homme en costume traditionnel avec son singe « domestique » pour nous accueillir, restaurant entouré d’étals de souvenirs en tout genre et prix de la nourriture exagéré. Même aux toilettes, nous avons eu le droit à une jeune femme qui distribuait à l’entrée du papier toilette.
Bref, nous avons pris nos jambes à notre cou et sommes allés un peu plus loin dans un bouiboui, simple cette fois-ci ! Des parathas aux oignons et ghee, ça cale, c’est bon et c’est rapide !



Avant de rejoindre notre hébergement à Agra, nous tenons à visiter la tombe d’Akbar, connue sous le nom de Sikandra. Le mausolée de l’empereur Akbar fait, selon nous, partie des incontournables d’Agra. L’immense entrée avec ses quatre grands minarets en met déjà plein la vue !



Après avoir admiré le porche d’entrée sous toutes ses coutures, nous nous avançons vers la billetterie où nous aurons le droit à une scène pour le moins cocasse. Un indien et son fils font la queue derrière nous, le père vient alors nous réclamer de l’argent pour payer l’entrée ! Ils n’étaient pas dans le besoin, loin de là, nous avons donc refusé.
D’ailleurs, les prix étant déjà supérieurs pour les étrangers, il ne faut pas non plus en rajouter une couche !
Pour info, l’entrée est à 100 roupies soit environ 1,3 €.



Une fois la porte passée, nous découvrons le Sikandra, posé au milieu d’un parc où circulent en toute liberté singes et gazelles. Akbar, qui voulait instaurer la tolérance religieuse dans son empire, ne se retournera pas dans sa tombe, celle-ci étant un audacieux mélange d’architecture hindoue et musulmane.





Le mausolée ne déroge d’ailleurs pas au style moghol avec son mélange de grès rouge et de marbre blanc. Il ne faut pas manquer d’en faire le tour et ainsi de découvrir également les deux autres bâtiments où les tourelles sont envahies par des perroquets verts…





Bref, une belle mise en bouche avant de découvrir le Taj Mahal le lendemain matin. En attendant, nous rejoignons notre chambre dans un B&B un peu excentré du centre d’Agra : le N Homestay. Nous sommes chaleureusement accueillis par le fils aîné de la famille qui nous laissera choisir notre chambre parmi celles disponibles. C’est correct et fonctionnel, minimaliste en terme de déco mais l’équipement et le calme sont là pour compenser.
Une fois la nuit tombée, nous nous baladons rapidement dans le quartier mal éclairé à la recherche d’un endroit sympa où manger. Notre choix se portera sur le restaurant végétarien Dasaprakash avec son allure un peu classe mais aux prix relativement doux (et puis c’est bon !).



Demain réveil aux aurores pour voir le fameux, l’unique, le Taj Mahal !

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New Delhi, les monuments et visites incontournables

Après avoir visité le quartier d’Old Delhi, nous nous consacrons aux autres quartiers de la ville de New Delhi. Il nous reste une demie-journée dans la capitale indienne avant de partir pour Agra et son fameux Taj Mahal.



Parfaite transition puisque notre première visite sera la tombe d’Humayun, un tombeau qui a probablement servi de modèle au Taj Mahal. L’Humayuns’s Tomb est donc le mausolée du second empereur moghol ayant régné sur l’Inde. D’ailleurs, c’est plus une nécropole qu’un tombeau puisque le site abrite plus de 150 sépultures d’autres membres de la famille royale.



La tombe d’Humayun est entourée d’un jardin assez vaste avec des bassins et canaux mais aussi d’autres bâtiments. Nous n’avons pas eu le droit aux jets d’eau mais l’ensemble est déjà très beau !
Nous passons un certain temps à faire le tour et à admirer cette architecture que nous finirons par connaître par cœur, le Rajasthan possédant de nombreux exemples de bâtiments moghols.
Tout en grès rouge et en marbre blanc, la tombe d’Humayun est donc, selon nous, un incontournable à visiter à Delhi ! Il est l'heure de faire une pause repas, un naan, un palak paneer et ça repart !



Notre prochaine étape est un lieu un peu particulier de Delhi : le Lotus Temple (ou Bahá'í House of Worship). Il s’agit d’une des 8 maisons d’adoration baha'ies construites à travers le monde. En d’autres termes ce n’est pas qu’un joli bâtiment en forme de lotus blanc, c’est une église atypique du bahaïsme.
Et là vous allez me dire mais qu’est-ce que la foi bahaie ? Et bien pour résumer leur propagande gentil dépliant, ils se définissent comme une religion mondiale et indépendante qui prône la paix universelle, l’éducation obligatoire pour tous, l’harmonie entre la science et la religion, l’unité entre toutes les religions existantes et d’autres concepts liés à l’égalité au pays des bisounours.



Il y a toujours une queue impressionnante pour entrer dans ce Lotus Temple mais à notre grande surprise, la file avance très rapidement et nous nous retrouvons déjà à retirer nos chaussures avant d’accéder à la rampe d’accès. Pensez à prendre des chaussettes si vous ne voulez pas faire un barbecue avec votre plante des pieds en attendant qu’un gentil bénévole vous fasse rentrer.



A l’intérieur, le silence est de mise et au moindre chuchotement, vous risquez de vous faire gentiment virer par les bénévoles qui veillent au grain ! Nous avons vus des parents obligés de sortir à cause de leur bébé qui faisait un peu de bruit… A l’intérieur, rien de spécial, un lieu de recueillement somme toute basique, des bancs et c’est tout, mis à part la clarté. Cette impression de vide est censée vous aider à vous remettre en question et tout le blabla. En sortant, les bénévoles (venant des quatre coins du monde d’ailleurs) vous remettent des dépliants, traduits dans plusieurs langues, pour prêcher leur bonne parole.
Bref, le Lotus Temple est un lieu à visiter pour son architecture atypique et splendide qui en fait un monument immanquable de Delhi mais attention tout prête à croire qu’il s’agit d’une secte !



Nous continuons notre visite de Delhi par un ancien lieu religieux, le Qutb Minar. Au milieu de mosquées et de tombes en ruine, le minaret de Qutb Minar en impose avec ses arabesques et ses versets du Coran sculptés. Classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, cette tour de pierre (en grès rouge et marbre) est l’une des plus hautes d’Inde avec ses 73 mètres de hauteur. A l’origine, le Qutab Minar était une tour de la victoire (celle des musulmans sur les hindous) puis est devenue le minaret de la mosquée adjacente. D’ailleurs, la cour qui l’entoure n’est pas en reste et mérite également un coup d’œil. Comme les autres monuments de Delhi, le site est entouré d’un jardin et fait de cet endroit un autre endroit agréable pour échapper au chaos de cette ville.



Le soleil commence tout doucement à se coucher, nous nous dépêchons donc pour aller voir un coin de Delhi qui respire bon l’héritage architectural à l’époque coloniale anglaise avec notamment l’Arc de Triomphe indien, la Gate of India.



Tout comme notre exemplaire original, la Porte de l’Inde est un monument aux morts avec la tombe du soldat inconnu et la flamme du soldat éternel. De toute façon, nous ne la verrons que de loin puisque des barrières avec gardes armés bloquent le chemin. Nous nous retrouvons donc, une fois de plus, à faire des photos avec de nombreux indiens juste devant les grilles avec les soldats armés juste derrière nous…



De l’autre côté de l’avenue Raj Path, trois kilomètres bordés par des bâtiments imposants et des jardins remplis d’Indiens se baladant, se trouve le palais présidentiel ou Rashtrapati Bhavan.





Et pourtant en le voyant on ne s’imagine pas la démesure de ce palais : 160 hectares dont 140 de jardins et de forêts dans lesquels on ne s’ennuyait jamais (terrain de cricket, polo et golf ainsi que 9 courts de tennis). Quant au palais lui-même, les chiffres donnent le tournis, 340 pièces, 37 fontaines dans la cour intérieure et des kilomètres de couloirs ! Dommage qu’il ne se visite pas ou alors seulement sur demande et à certaines époques de l’année…

Notre visite de Delhi est terminée pour le moment, nous y reviendrons à la fin de notre trip au Rajasthan pour prendre notre vol direction Katmandou et le Népal. En attendant, nous profitons de notre dernière soirée car elle a un goût particulier : demain l’aventure à deux commence, ma mère qui aura passé le premier mois de notre tour d’Asie en notre compagnie rentre en France…

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A la découverte d'Old Delhi, l'ancienne capitale moghole

Après avoir célébré la fête de Holi, nous consacrons notre fin d’après-midi ainsi qu’une partie du lendemain à visiter Old Delhi, la vieille ville de Delhi. Ce quartier appelé originellement Shahjahanabad n’est pas moins que l’ancienne capitale de l’empereur moghol Shah Jahan.



Old Dehli c’est un peu un condensé d’Inde à l’état pur : des millions d’habitants, des ruelles tortueuses dans tous les sens, une foule bigarrée, une ambiance un peu oppressante, des odeurs d’épices et d’encens, des rickshaws, des klaxons et des embouteillages. La vie, grouillante et effervescente, est rythmée par l’appel du muezzin de la Grande Mosquée.
Après avoir négocié notre course en rickshaw et observé sur le trajet de nombreux enfants en train de mendier, nous arrivons à destination : Chandni Chowk, le cœur d’Old Delhi. Cette rue est le centre de l’animation, entre temples et bazars en tout genre.



Pour notre première visite, nous nous rendons au Gurudwara Sis Ganj, le temple sikh de Delhi. Impossible de louper ce très grand complexe religieux où se presse toute la communauté sikh (facile de les reconnaître, les hommes portent tous une barbe et des cheveux qu’ils ne coupent jamais ainsi qu’un turban).
Pour y pénétrer, deux obligations : enlever ses chaussures et se couvrir la tête. Un guide nous a de suite fait rentrer dans un petit bureau afin d’y laisser nos chaussures et pour prêter à l’Homme une sorte de bandana. Le gurdwara est ouvert à toute personne, croyante ou non, à partir du moment où le visiteur reste respectueux. Nous pénétrons donc dans la salle principale du temple où les sikhs viennent se prosterner devant leur livre sacré, le Guru Granth Sahib. Ils s’assoient ensuite à même le sol et prient.



La religion sikhe est basée sur la tolérance et l’égalité pour tous, quelque soit son sexe, sa situation sociale… On y prône le respect et la fraternité.
La communauté sikhe est très soudée et chaque pratiquant se doit de participer au service communautaire comme par exemple à la cantine, appelée Langar. En sortant de la salle de prière, nous arrivons donc devant cette cantine totalement gratuite où l’on nous propose de venir manger. Nous ne voulons pas abuser de leur générosité et jetons simplement un coup d’œil en cuisine avant de partir.



Nous récupérons nos chaussures mais seulement pour un court laps de temps. En effet, à quelques pas du temple sikh, se trouve le temple jaïn Digambara.



Le jaïnisme se résumé à un mot « ahimsa » qui signifie non-violence. En effet, le jaïn respecte la vie sous toutes ses formes, il est donc végétarien et certains poussent même le vice en portant un léger masque sur le visage pour ne pas avaler malencontreusement des insectes microscopiques. Afin d’avoir un bon karma, chaque jaïn fait vœu de respecter cinq fondamentaux : ne pas blesser, ne pas mentir, ne pas voler, ne pas s’attacher aux choses matérielles du monde et rester chaste en étant fidèle.



Dans cet esprit, les jaïns ouvrent des hôpitaux gratuits pour animaux et même des maisons de retraite pour s’occuper d’animaux de tout poil. C’est le cas au temple jaïn de Delhi où l’on trouve également le Birds Charitable Hospital, un hôpital qui recueille des oiseaux.



Petit conseil : le temple jaïn de Delhi se visite uniquement le matin ou en fin d’après-midi et il faut laisser son sac en consigne.
Nous terminons notre journée en nous baladant à côté du Red Fort, le fort rouge de Delhi. Il est trop tard pour le visiter, nous nous contenterons donc de la vue extérieure.



Symbole de l’indépendance, cette forteresse en grès rouge également appelée Lal Qil'ah est l’un des monuments les plus visités d’Inde et au moment où nous y étions l’esplanade était remplie de hordes de touristes indiens.



Après avoir fait un petit tour et quelques photos souvenirs (plus pour les indiens qui nous le demandent que pour nous), nous négocions une course en rickshaw, enfin quand ceux-ci ne se disputent pas…
Après avoir rempli nos estomacs et passé une nuit dans notre chambre avec aquarium, nous terminons notre visite du vieux Delhi, de bon matin, en nous rendant à la Grande Mosquée.



Elle porte bien son nom puisqu’elle est effectivement la plus grande mosquée de l’Inde. La Jama Masjid peut accueillir jusqu’à 25 000 fidèles.

Nous rencontrons quelques soucis en y entrant puisque l’on essaye de nous faire payer des blouses et un voile alors que nous avions prévu le coup en mettant des foulards. Nous ne nous laissons pas faire et une autre touriste en profite également pour se faire entendre. Finalement, nous pénétrons dans la mosquée sans s’être fait extirper malhonnêtement de l’argent, d’autant plus qu’une autre arnaque de cet endroit est de vous faire croire que l’entrée est payante alors qu’elle est totalement gratuite (seul l’appareil photo est payant – 200 roupies).



Tout en grès rouge, la mosquée de Delhi est très sobre et en impose, notamment grâce à sa vaste cour et ses deux minarets. Il n’y a pas grand monde ce matin et nous nous sentons comme dans une bulle, au milieu de cette immense cour où le silence est uniquement interrompu par des hordes de pigeons ou quelques vendeurs ambulants. Et pourtant, la vie autour de la grande mosquée ne s’arrête jamais, on profite donc un peu de ce répit !

Dans le quartier d’Old Delhi, vous pouvez également visiter le National Gandhi Museum, un musée sur le Mahatma Gandhi mais nous préférons faire l’impasse, les autres quartiers de Delhi ne sont pas en reste… La suite au prochain billet !

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La fête de Holi à Delhi

Notre arrivée à Dehli coïncide avec le début de la fête de Holi. Nous étions bien entendu au courant mais ce fût totalement un hasard du calendrier. A Cochin, nous avions tout de même pris la peine d’acheter des vêtements pas chers pour l’occasion.



Mais d’abord, c’est quoi Holi ?
Holi, surnommé festival des couleurs, est une fête hindoue célébrant l’équinoxe de printemps mais également la victoire du bien sur le mal. Fêtée principalement au nord de l’Inde, elle a généralement lieu en mars. Le principe est simple : transformer les gens en arc-en-ciel vivants en leur lançant / étalant des poudres colorées et/ou de l’eau en n’oubliant pas de dire "Holi Hai", "Holi Mubarak" ou "Happy Holi". Chaque couleur a d’ailleurs une signification : l’orange pour l’optimisme, le rouge pour la joie et l’amour, le vert pour l’harmonie et le bleu pour la vitalité.

Dès la veille au soir, les festivités commencent avec Holika Dhan. A peine avions-nous posé le pied devant notre hôtel de Delhi que nous avions déjà rencontré des jeunes étrangers multicolores (et pas mal imbibés également). Le lendemain matin, malgré les protestations de l’intégralité du personnel de notre hôtel et des chauffeurs de taxi et tuk-tuk, nous avons décidé de sortir dans la rue et de participer. Mais avant ça nous nous étions un peu préparés !



Voici nos petits conseils pour survivre aux pigments colorés :
- Couvrez vos cheveux sous peine d’avoir une coloration digne de Mon Petit Poney les jours suivants (voire les semaines). Un voile ou un foulard feront très bien l’affaire !
- Enduisez votre corps et surtout votre visage d’huile de coco, cela réduira l’adhérence de la couleur sur votre peau et fera de vous en bonus un rocher coco sur pattes
- Portez des lunettes ou alors fermez les yeux pour ne pas recevoir de la poudre dans les yeux
- Portez des vêtements que vous n’aurez aucune peine à jeter par la suite
- Lorsqu’il sera le moment de passer sous la douche, décrassez-vous d’abord à l’eau froide sans savon ni gel douche. Cela évitera de fixer la couleur sur votre peau mais également d’avoir une jolie réaction cutanée



Nous sortons donc dans le quartier de Paharganj, le quartier où se situe notre hôtel aka le quartier touristique de Delhi. Je crois que nous ne sommes pas restés plus de 10 minutes dehors et dès les premières secondes nous étions déjà colorés de la tête aux pieds. Et par ici de la poudre qu’on t’étale sur le front et de l’autre côté un gamin qui t’asperge avec son pistolet à eau.
L’ambiance est joyeuse et bon enfant mais tout dépend de sur qui vous tombez ! Le père de famille et ses enfants qui vous souhaitent chaleureusement un Happy Holi en vous posant délicatement des pigments sur la joue ou les bandes de jeunes et hommes seuls qui en profitent plus ou moins discrètement pour vous toucher.

Malheureusement dans de genre d’évènement il y a toujours un revers de médaille. Même accompagné de garçons, les filles, que dis-je les femmes en général sont la cible de jeunes qui essaient de profiter un maximum de ces instants de proximité. C’est pourquoi nous ne sommes pas restés plus longtemps, nous voulions rester sur une note positive et avons donc préféré rentrer pour ne pas en garder un mauvais souvenir.



En rentrant à l’hôtel, nous faisons une petite séance photo pour immortaliser notre nouveau look avant de filer sous la douche ! Nous garderons néanmoins quelques belles tâches encore un peu plus longtemps, pour ma part ce fût une palette de jaune et vert sur mes côtes. La poudre et l’eau ça s’incruste également sous les vêtements :).

Du haut de la terrasse de notre hôtel, nous en profitons pour regarder les gens fêter Holi avant que la vie ne reprenne doucement son cours en milieu d’après-midi, laissant dans les rues de Delhi des traces d’une matinée haute en couleurs.



Si vous souhaitez profiter pleinement de la fête de Holi, ne faites pas comme nous ! Certes c’était très sympa mais voici les quelques conseils que j’aurais aimé que l’on me donne :

- Ne pas être dans un quartier touristique le jour de Holi mais plutôt dans un quartier résidentiel (surtout à Delhi, notamment au sud de la ville). De surcroît si vous trouvez une famille pour vous héberger ou un guide pour vous accueillir !
- Si possible, être à Vrindavan ou Mathura, où la fête se poursuit sur plusieurs jours. Ces deux villes à 3h de route de Delhi sont les berceaux de la fête de Holi et abritent des temples vénérés par les hindous.
- Si vous voulez vraiment rester à Delhi, achetez vos billets pour le Holy Cow Festival. On y fête Holi d’une façon plus moderne mais en gardant tout de même les traditions. Au programme : concerts, dj, street food et distribution de pigments colorés 100% non toxiques. La solution la plus plébiscitée par les expatriés mais de nombreux locaux s’y rendent également.



Et pour le mot de la fin, attention au lassi que vous buvez ce jour-là ! Pendant Holi, on prépare le Bhang Lassi c’est-à-dire du lassi (boisson au yaourt) agrémenté d’épices mais surtout de dérivé liquide de cannabis. Il n’y a rien de mal à vouloir tester, bien au contraire mais faites plutôt attention à être dans de bonnes dispositions. Le Bhang Lassi a des effets hallucinogènes et paranoïaques – parfois on y ajoute également d’autres substances et le (bad) trip peut durer plusieurs heures…

P.S. : Bravo à l'équipe marketing de la color run pour enlever toute l'essence même de la fête de Holi pour n'en garder que le côté fun (et se remplir un max les poches) !

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